L’Europe à tranché : voici l’âge maximum auquel on peut conduire sans être un danger pour les autres

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• Une décision claire qui marque un tournant
• Des mesures qui varient encore selon les pays
• Une réforme portée par des chiffres accablants
• Des conducteurs âgés entre confiance et inquiétude
• Ce que prévoit la directive en pratique
• Un débat loin d’être clos

Ces derniers mois, la Commission européenne et le Parlement n’ont cessé de se pencher sur une problématique délicate : l’aptitude à conduire en fonction de l’âge. Après des mois de discussions, de votes tendus et d’avis divergents, Bruxelles a fini par adopter une orientation commune. Un cap a été posé, avec un seuil d’âge à partir duquel conduire n’est plus une évidence automatique.

Une décision claire qui marque un tournant

Le 21 octobre dernier, le Parlement européen a adopté une nouvelle directive. Elle ne fixe pas d’âge plafond pour conduire à proprement parler, mais elle marque une frontière nette : 74 ans. Passé cet âge, les conducteurs devront désormais se soumettre à une évaluation médicale renforcée. Une mesure qui ne les empêche pas de conduire, mais qui conditionne le renouvellement de leur permis à une validation précise de leur état de santé.

À travers cette réforme, l’Europe assume une position inédite. Pour la première fois, un consensus continental reconnaît qu’au-delà d’un certain seuil, les risques liés à la conduite augmentent et doivent être encadrés davantage. Cette mesure ne concerne pour l’instant que les véhicules légers, mais pose une base susceptible d’évoluer.

Des mesures qui varient encore selon les pays

Car si Bruxelles donne désormais un cap, chaque pays conserve une marge de manœuvre pour adapter les modalités concrètes. Voici un aperçu des règles en vigueur dans plusieurs États membres :

Une réforme portée par des chiffres accablants

Cette avancée législative repose sur une réalité difficile à ignorer. En 2024, l’Union européenne a enregistré plus de 20 000 décès sur les routes. Parmi les décès signalés en France en 2021, on comptait 449 personnes impliquées dans des accidents où le conducteur avait plus de 75 ans. Si ces chiffres ne suffisent pas à condamner systématiquement les conducteurs âgés, ils soulignent la nécessité de mieux encadrer leur aptitude à rester au volant.

Mais l’âge avancé n’est pas le seul danger. Lors du vote européen, une statistique a particulièrement marqué les esprits : 40 % des collisions mortelles impliquent un conducteur de moins de 30 ans, bien qu’ils ne représentent que 8 % des automobilistes. Le profil à risque ne se limite donc pas aux seniors, ce qui complexifie d’autant le débat sur les limites d’âge.

Des conducteurs âgés entre confiance et inquiétude

Albert B., 76 ans, vit à Angers. Il conduit depuis plus de 50 ans et ne cache pas une certaine appréhension face à la réforme :

« Je n’ai jamais eu d’accident, même mineur. Quand j’ai entendu que l’Europe allait fixer un âge pour conduire, je me suis senti visé. J’ai fait une visite médicale par précaution, on m’a dit que j’étais en parfaite santé. Pourquoi devrais-je payer pour les erreurs des autres ? »

Lui comme beaucoup d’autres nourrissent une forme d’amertume. Pour certains, cette directive peut ressembler à une infantilisation, voire une exclusion déguisée. D’autres y voient au contraire une manière de responsabiliser chacun, sans stigmatiser.

Ce que prévoit la directive en pratique

Concrètement, à partir de 74 ans, tout conducteur devra :

• Passer une visite médicale obligatoire pour prolonger son permis
• Renouveler cette autorisation tous les 5 ans maximum
• Se soumettre, le cas échéant, à des tests d’aptitude cognitive ou visuelle

La validité d’un permis de conduire sera donc conditionnée à la capacité réelle du conducteur à assurer sa sécurité et celle des autres. La réforme s’applique dans tous les États membres, bien que chaque pays puisse y ajouter des règles plus strictes.

Un débat loin d’être clos

Cette nouvelle exigence européenne remet en lumière une question longtemps taboue : celle des limites de la liberté individuelle face à la sécurité collective. Est-ce à l’Union européenne de décider si un individu est encore apte à conduire ? Pouvait-on contourner cette question plus longtemps avec un vieillissement démographique croissant ?

Les réponses ne sont pas univoques. Le compromis européen entre respect de l’autonomie et exigences de sécurité ne convaincra pas tout le monde. Certains y verront une protection utile, d’autres, une atteinte à leurs droits.

Je continuerai de suivre les réactions dans les prochains mois, car une chose est certaine : cette réforme ne laisse personne indifférent — ni les conducteurs, ni les familles, ni les législateurs.